「……隣のお嬢さん、よく眠っていますね」
「え？……ああ、はい。海で遊んだので、きっと疲れたんでしょう」
「そうなんですか。……なるほど、とても安らかに眠っている。本当に、気持ちよさそうだ……」
老人は、朗らかにあいちゃんを見つめていた。
そして視線を窓に戻し、再び口を開く。
「……実はですね、私にも、娘がいるんです」
「……そうなんですか……」
「はい。大切な一人娘でしてね。私は、その子のために、色々なことをしてきました。色々なものを与えてきました」
「………」
「……ですが、どうやら私は、その子が一番求めている時に、何も与えることが出来なかったようです。
――その子の御友人から、怒られてしまいました……」
「………」
「その友人の方には、心からの謝罪と、心からの感謝をお伝えしたいんです。
娘は、親の私がこう言うのもなんですが、とても優秀です。私達が期待することを、それ以上のことをして応えてくれていました。
――ですが私は、どうやら勘違いをしていたようです。そんな私達の期待を、娘は重く感じていたのかもしれません。
娘もまた、一人の人間……そんな当たり前のことを、私は、忘れていたんです。
忘れて、仕事に追われて、娘の手を、握り返してやれなかった……
それが、とても辛いんです」
老人は、表情を落としながらそう語る。
「……不器用、なんですね」
「……そうですか？」
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「はい。あなたは、とても不器用です。……彼女と、一緒ですよ」
オラがあいちゃんに視線を送ると、男性も彼女を覗き込んだ。
「……彼女も、本当は両親に甘えたいんですよ。ですが、そのやり方が、よく分からなかったようです。
わからないから、家出まがいのことまでしちゃってるんです」
「ほほう……家出、ですか……」
「はい。……ただ、彼女は、知ってほしいんだと思います。
自分の気持ちを、想いを、葛藤を、苦悩を、聞いてほしいんだと思います。
ですが、忙しい両親に気を使うあまり、それが上手く伝えることが出来てないんです。
……ほら、あなたに似てるでしょ？あなたもきっと、そうなんじゃないんですか？」
「……さあ、私には分かりません……」
「分からないなら、一度娘さんと話してみてください。夕ご飯でも食べながら。
オラも、妹と一緒にご飯を食べるんです。そして、色んな事を話すんです。
買い物での出来事、仕事での出来事、テレビの内容……くだらないことも多いですが、そうやって話しながらご飯を食べるの、けっこう、いいもんですよ」
「……」
「……あなたなら、きっと娘さんと上手くやれますよ。だってあなたからは、娘さんへの愛が、しっかりと見えてますから。
必要なのは、ほんのちょっとしたきっかけなんです。ただ、それだけなんです」
「……そのきっかけが、よく分からないんですけどね……」
「そんなの簡単ですよ。
――ただその人の帰りを待ってればいいんです。そして、帰ってきたらこう言うんです。
『おかえりなさい』、と……」
「………」
「あなたの娘さんは、もうすぐ家に帰ります。
――帰りを、待っていてあげてください」
「……そうですね。そうします」
そして老人は、徐に席を立った。
老人は、そのままドアの方に歩く。そしてオラに背を向けたまま、再び話しかけて来た。
「……もし娘が、あなたのような人と巡り合っているとするなら、それはきっと、娘にとって最も幸運なことかもしれませんね」
「……違いますよ。最も幸運なのは、あなたのような、娘さんを心から想っている親の元に生まれたこと、ですよ……」
「ハハハ……恐縮です……」
そして電車は、次の駅に止まる。
ドアが開くと同時に、老人は電車を降りる。そしてホームから、最後に声をかけてきた。
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