「……分かりました」
あいちゃんは、男達に向け一歩足を踏み出す―――
「――あいちゃん、待って」
そんな彼女を、オラは手を出して制止した。
「し、しんのすけさん？」
「………」
彼女は驚いたように顔を向け、逆に男達はオラを睨み付けた。
そんな男達に、聞いてみた。
「……あいちゃんの両親は、今何してるんですか？」
男達は、一度顔を見合わせる。そして、一番先頭の男が、口を開いた。
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「……会長ご夫婦は、現在重要な会議に出席されています。このようなところに、来れるはずもありません」
「……重要な会議、ね……」
……なんだか、凄く頭に来た。
「……ご両親にお伝えください。――お嬢さんは、オラが責任もって預かる、と……」
「――ッ！？し、しんのすけさん！？」
「……それは、どういう意味でしょうか？」
「その通りの意味ですよ。彼女は、しばらく家には帰しません。どうしてもというなら、自分の足で迎えに来てください……そう、言っておいてください」
「………」
男達の眼光は、更に鋭さを増す。そして、さっきまでとは違う、どこかドスの効いた声を出してきた。
「……あまり、調子に乗らないでもらいたい。会長が、どういう立場の御方か……わかってるのですか？」
「そんなもん知ってるさ。十分すぎる程な」
「それならば、すぐにお嬢様をこちらに……」
「――あいちゃんの父親……それ以外に、何があるんだ？」
「―――ッ」
「オラには、あいちゃんの父ちゃんが何を考えているのかは分からないよ。
……でも、こうしてあいちゃんは悩んでる。苦しんでる」
「……」
「それを、ただ一言、自分たちの言うとおりにしろだので片付けて、挙句迎えにはこんな胡散臭い男達を送って、自分たちは大事な大事な会議と来たもんだ。
……これじゃ、あいちゃんが悩むのも無理ないな」
その言葉に、男は怒りを露わにする。
「……いい加減にしろ。たかだか一介のボディーガードの分際で、会長を侮辱するつもりか？どんな目に遭うのか、分からないのか？」
「……悪いが、今日はあいちゃんのボディーガードじゃないんだよ。今日はな、あいちゃんの友達として、ここにいるんだ」
「……しんのすけさん」
「友達が悩んでいるから、手を差し伸べただけだ。お前のとこの会長殿はどうだ？手を差し伸べたか？あいちゃんをちゃんと見てるのか？
――見てねえだろ！それが家族か！？そんなものが、家族って言えるのか！？」
「……」
「答えろよ！お前は、誰に頼まれてあいちゃんを迎えに来たんだよ！！
酢乙女グループの会長からか！？それとも、あいちゃんの父親からか！？
――答えてみろ！！！」
……辺りは、静まり返った。
すると男の一人に、突然電話がかかってきた。
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